home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 070290 / 0702440.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.1 KB  |  95 lines
  1. <text id=90TT1734>
  2. <title>
  3. July 02, 1990: This Time They Cheered
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. July 02, 1990  Nelson Mandela:A Hero In America      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MUSIC, Page 54
  13. This Time They Cheered
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Philip Glass's minimalist trilogy triumphs in Stuttgart
  17. </p>
  18. <p>By Michael Walsh
  19. </p>
  20. <p>     In 1976 a sassy new music called minimalism burst out of the
  21. lofts of Manhattan's SoHo district and marched smartly uptown
  22. to the Metropolitan Opera House. Part rock, part raga, part
  23. dreamscape and part photo-realism, the minimalist ethos was
  24. distilled by composer Philip Glass and theater artist Robert
  25. Wilson in a 4 1/2-hour operatic extravaganza called Einstein
  26. on the Beach. The sung text consisted solely of numbers and the
  27. syllables do, re, mi, etc., while the music was built from a
  28. series of simple phrases, insistently repeated. The effect was
  29. either riveting or maddening, depending on one's point of
  30. view. But few could deny that a powerful new movement had been
  31. born.
  32. </p>
  33. <p>     Glass went on to add Satyagraha (1980) and Akhnaten (1984)
  34. to Einstein to form a trilogy of music dramas. Last week in
  35. West Germany, Stuttgart's State Theater held what amounted to
  36. a minimalist retrospective by staging all three as a complete
  37. cycle for the first time. For Glass, for Stuttgart and for new
  38. music, the cycle made for three extraordinary evenings in the
  39. theater. It was also, in a curious way, a farewell to a style
  40. that has changed the face of modern opera.
  41. </p>
  42. <p>     It may seem premature to write minimalism's obituary. After
  43. all, the prolific Glass has created several more music-theater
  44. pieces since Akhnaten, most recently The Hydrogen Jukebox, a
  45. collaboration with poet Allen Ginsburg. Among other exponents
  46. of minimalism, composer John Adams (Nixon in China) is busily
  47. at work on his second opera, The Death of Klinghoffer, which
  48. is scheduled for a Brussels premiere next year. Yet neither
  49. composer is still writing in the rigorously theoretical,
  50. disdainfully austere style of his early years.
  51. </p>
  52. <p>     In any case, the real test of a movement is not how long it
  53. lasts but what it leaves behind. The Glass trilogy, especially
  54. its masterpiece Satyagraha, will survive in memory and
  55. repertoire. As heard on successive nights at Stuttgart, it is
  56. an overwhelming experience, a kind of modern Ring cycle whose
  57. components make their effect both individually and
  58. collectively.
  59. </p>
  60. <p>     Each of the three operas, brilliantly staged by German
  61. director and designer Achim Freyer, offers a penetrating
  62. portrait of a man whose life changed the ways in which humanity
  63. looks at the world: Einstein, the scientist and amateur
  64. musician; Gandhi, the inspirational political leader
  65. (Satyagraha was the term for his nonviolent resistance
  66. movement); and Akhnaten, the putatively monotheistic Pharaoh.
  67. Each work is linked musically as well, with motifs from
  68. Einstein popping up in the later operas.
  69. </p>
  70. <p>     Freyer's is a largely bleak view of the operas' worlds. The
  71. evil courtiers who overthrow Akhnaten are costumed as devils
  72. and bestial thugs; Gandhi's followers, beaten by police near
  73. the opera's close, look like refugees from Night of the Living
  74. Dead. Yet there are stage pictures of surpassing beauty too,
  75. as when Akhnaten's domestic life is represented by a giant
  76. suspended wheel in which sit, friezelike, the Pharaoh and his
  77. six identical daughters. Almost unfailingly, Freyer has found
  78. an image to match the mood of the music, and it is in such
  79. audio-visual synthesis that true opera lies.
  80. </p>
  81. <p>     Six years ago, at the Akhnaten premiere, half the audience
  82. booed vociferously. This time all three operas were greeted
  83. with prolonged ovations. The spectators were cheering Glass,
  84. Freyer and the performers, of course, particularly Paul
  85. Esswood's radiant Akhnaten and Leo Goeke's heroic Gandhi. But
  86. even more, they were cheering the triumph of a style that, only
  87. a few years ago, was bitterly controversial. And perhaps
  88. bidding it goodbye as well.
  89. </p>
  90.  
  91. </body>
  92. </article>
  93. </text>
  94.  
  95.